این کتاب مجموعهٔ چهار درس‌گفتار است که در یکی از دانشگاه‌های آمریکا ایراد شده است. اکو با طنز مخصوص به خود می‌گوید از این جهت عنوان «رمان‌نویس جوان» را بر خود نهاده که اولین رمانش، یعنی «نام گل‌ سرخ» را در سال 1980 و در پنجاه و چند سالگی منتشر کرده؛ پس به این ترتیب خودش را رمان‌نویسی جوان و البته با آینده‌ای پیش رو به‌شمار می‌آورد، رمان‌نویسی که تا کنون شش رمان نوشته و احتمالاَ طی پنجاه سال آینده رمان‌های زیاد دیگری منتشر خواهد کرد. اکو در این کتاب از منظر یک نظریه‌پرداز ادبی به تفاوت‌های «نویسندگی خلاق» با «نویسندگی آکادمیک» می‌پردازد و تجربیات خود را در زمینهٔ رمان‌نویسی با خوانندگان در میان می‌گذارد.