«شمشیر در سنگ» نخستین رمان از چهارگانه «پادشاه گذشته و آینده است» است که در آن آرتور جوان ماجراجویی‌های خود را آغاز می‌کند و با آموزش‌های مرلین جادوگر برای آینده آماده می‌شود.

تی. اچ. وایت اولین بار این کتاب را در سال 1938 منتشر کرد و بعدها با ویرایش‌های در سال 1958 آن را به عنوان بخش اول از چهارگانه‌اش به چاپ رسانید. اثر او ترکیبی عالی از افسانه و واقعیت و فانتزی و کمدی است که به محبوبیت زیادی دست یافت و الهام بخش نویسندگان بسیاری شد.